La sequía de 1994-1997, "Análisis de sus efectos, consecuencias y lecciones"

Abstract

Probablemente el año 1997 pasará a la historia como aquél con el comportamiento más errático en materia de eventos hidrometereológicos. Hasta principios de abril, gran parte de la zona central de Chile se encontraba en una situación de sequía declarada que, en las regiones al norte de Santiago, adquiría dimensiones insospechadas y hacia el sur comenzaba a causar los primeros efectos negativos sobre las actividades económicas, especialmente la agricultura. A mediados de abril se comenzó a hacer evidente un incipiente cambio en las condiciones de temperatura superficial del mar frente al litoral chileno, anunciando una posible reactivación del Fenómeno de El Niño, que, a la sazón, podría haber sido la única esperanza de lluvias en la zona afectada. En efecto, poco tiempo después, se desataban en Chile central temporales de viento y lluvias como hacía mucho tiempo no se habían vivido, con intensidades inusitadas, causando gran destrucción desde Copiapó hasta Los Ángeles. Estos fenómenos se repitieron en julio y agosto, causando enormes daños a la infraestructura vial, viviendas, agricultura y cobrando numerosas víctimas, dejando además un sinnúmero de damnificados y heridos. La situación anterior trajo como consecuencia una rápida recuperación de los niveles de reserva de agua de los distintos embalses existentes a lo largo de Chile en las principales cuencas fluviales de la zona centro Norte, poniendo fin a un largo período de incertidumbre en relación a la disponibilidad de agua. El presente informe hace referencia especialmente a las consecuencias de la sequía reciente y presenta fundamentalmente las lecciones que le deja al país un evento de esta naturaleza y la forma abrupta en que se le puso término.